Científicos revelaron por qué aparecen las canas, antes de lo que muchos creen
Un estudio sobre las canas descubrió que su aparición no depende solo de la edad, sino del comportamiento de células clave del cabello.
Durante décadas se creyó que su aparición estaba relacionada exclusivamente con el envejecimiento. Sin embargo, investigaciones científicas recientes sugieren que el proceso es más complejo y está vinculado al comportamiento de ciertas células que regulan la pigmentación del cabello.
Un estudio publicado en la revista científica Nature y desarrollado por especialistas de la Escuela de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York aportó nuevos datos sobre este fenómeno.
Los investigadores descubrieron que las células madre de los melanocitos, responsables de producir el pigmento que da color al cabello, pueden perder su capacidad de funcionar correctamente cuando permanecen inmóviles durante demasiado tiempo dentro del folículo piloso.
Este hallazgo abre nuevas posibilidades para comprender por qué aparecen las canas y cómo podría evitarse o incluso revertirse este proceso en el futuro.
El papel de las células que dan color al cabello
El color del cabello depende de células especializadas llamadas melanocitos, que producen una sustancia conocida como melanina.
Esta sustancia es la que determina el tono natural del cabello, ya sea negro, castaño, rubio o pelirrojo.
Las células madre de los melanocitos —conocidas como McSC— tienen una función fundamental en este proceso. Se encargan de generar nuevas células pigmentarias dentro del folículo piloso, el pequeño órgano de la piel donde crece el cabello.
En condiciones normales, estas células no permanecen en un solo lugar.
Por el contrario, se desplazan entre distintos compartimentos dentro del folículo piloso, un movimiento que les permite madurar y adquirir las proteínas necesarias para producir pigmento.
Este proceso de movilidad resulta clave para mantener el color del cabello.
El descubrimiento que cambia la explicación de las canas
En el estudio realizado por los científicos de la Universidad de Nueva York, los investigadores analizaron el comportamiento de las células madre de los melanocitos utilizando modelos experimentales con ratones.
Durante el experimento observaron que, en determinadas condiciones, estas células pueden quedar atrapadas en una zona específica del folículo piloso conocida como protuberancia del folículo.
Cuando esto ocurre, las células dejan de desplazarse entre los diferentes compartimentos del folículo.
Ese cambio aparentemente simple tiene consecuencias importantes.
Al perder movilidad, las células también pierden la capacidad de transformarse en melanocitos funcionales.
Como resultado, dejan de producir pigmento y el cabello comienza a volverse gris o blanco.
El papel de las proteínas en la pigmentación
El estudio también identificó el papel de un grupo de proteínas conocidas como WNT.
Estas proteínas son responsables de activar a las células madre de los melanocitos para que se regeneren como células pigmentarias.
Cuando las células quedan atrapadas en la protuberancia del folículo piloso, dejan de recibir correctamente estas señales.
Sin la activación de las proteínas WNT, las células no logran transformarse en melanocitos activos.
La consecuencia directa es la pérdida progresiva de pigmentación en el cabello.
Una posible clave para revertir las canas
Los investigadores consideran que el descubrimiento podría abrir nuevas vías de investigación en el futuro.
La científica Mayumi Ito, investigadora principal del estudio, explicó que la movilidad de estas células es un factor clave para mantener el cabello con color.
“Estos hallazgos sugieren que la movilidad de las células madre de los melanocitos y su diferenciación reversible son claves para mantener el cabello sano y con color”, afirmó.
Si los científicos logran comprender mejor cómo reactivar ese movimiento celular, podría existir la posibilidad de desarrollar tratamientos que restauren la pigmentación del cabello.
En otras palabras, si las células recuperaran su capacidad de desplazarse dentro del folículo piloso, podrían volver a producir pigmento.
Por qué el cabello pierde color con la edad
Aunque este descubrimiento aporta una nueva explicación, el envejecimiento sigue siendo un factor importante en la aparición de las canas.
Con el paso del tiempo, el sistema que regula la movilidad y regeneración de las células madre de los melanocitos comienza a deteriorarse.
Esto significa que cada vez menos células logran transformarse en melanocitos activos.
Como consecuencia, el cabello pierde pigmentación de forma gradual.
Sin embargo, los científicos creen que el proceso no depende únicamente de la edad.
Factores genéticos y biológicos también pueden influir en el funcionamiento de estas células.
Por esa razón, algunas personas desarrollan canas a edades tempranas mientras que otras mantienen su color natural durante más tiempo.
Lo que este descubrimiento significa para la ciencia
El hallazgo sugiere que la aparición de canas no es simplemente una consecuencia inevitable del envejecimiento, sino el resultado de procesos celulares específicos.
Comprender estos mecanismos podría permitir a los científicos desarrollar nuevas estrategias para prevenir o retrasar la pérdida de pigmento en el cabello.
Aunque todavía queda mucho por investigar, los resultados ofrecen una perspectiva diferente sobre uno de los cambios físicos más visibles asociados al paso del tiempo.
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