El murciélago fantasma reaparece en la selva lacandona: un hallazgo que ilumina la biodiversidad de Montes Azules
En lo profundo de la Selva Lacandona, un fantasma alado acaba de salir a la luz. Investigadores mexicanos lograron fotografiar por primera vez al murciélago fantasma norteño (Diclidurus albus) dentro de la Reserva de la Biósfera de Montes Azules, en Chiapas, sumando una pieza más al rompecabezas de la biodiversidad de esta región y confirmando que aún quedan secretos por descubrir en los bosques tropicales mejor conservados de México.
Un fantasma que elude las redes
El Diclidurus albus no es un murciélago cualquiera. Pertenece a la familia Emballonuridae y destaca por su pelaje largo y sedoso, de un blanco casi luminiscente en el vientre y el dorso, aunque puede tornarse grisáceo. Mide entre 68 y 82 milímetros de longitud corporal y pesa apenas 17 a 24 gramos: un insectívoro de tamaño mediano con ojos grandes, orejas redondeadas y un rostro sencillo. Su distribución teórica abarca desde Nayarit, en el Pacífico mexicano, hasta Brasil y Bolivia en Sudamérica, cruzando por el Golfo de México desde el sur de Veracruz hasta Quintana Roo.
Sin embargo, su rareza no obedece a que sea escaso, sino a que es extraordinariamente difícil de detectar. Sus hábitos de alimentación y refugio lo mantienen fuera del alcance de los métodos convencionales de muestreo: vuela a nivel del dosel, en claros o sobre cuerpos de agua, donde caza polillas y otros insectos, y pasa el día refugiado bajo hojas de palmas —especialmente Sabal mexicana—, a varios metros del suelo. Esa combinación hace que pase inadvertido incluso para investigadores experimentados.
El registro que cerró una brecha de tres décadas
El hallazgo ocurrió el 6 de abril de 2025, alrededor de las 7:30 de la mañana, durante un recorrido por uno de los senderos de la estación biológica Chajul, en el sur de la reserva, cerca del límite con Guatemala. Un solo individuo fue fotografiado mientras permanecía inmóvil bajo una hoja de palma de guano redondo, a unos tres metros de altura. No fue capturado, por lo que no se pudo determinar su sexo, pero la imagen bastó para confirmar la identificación.
El registro, publicado en julio de 2026 en la revista Therya Notes de la Asociación Mexicana de Mastozoología, representa la primera confirmación documentada de la especie para la Reserva de la Biósfera de Montes Azules y apenas el tercer avistamiento en todo Chiapas. Los dos anteriores datan de 1994, en Marqués de Comillas (a menos de 16 kilómetros del nuevo punto), y de 2023, en la zona arqueológica de Palenque. En todo México apenas se contabilizan 28 registros históricos, lo que da una idea de lo esquiva que resulta esta especie.
Montes Azules: santuario de 65 especies de murciélagos
Con esta incorporación, la lista de quirópteros de la reserva asciende a 65 especies, un número que la posiciona como uno de los sitios más importantes para la diversidad de murciélagos en el país. Cada nueva especie documentada refuerza el valor de esta área natural protegida, que resguarda uno de los últimos grandes remanentes de selva tropical húmeda en México y funge como corredor biológico hacia Guatemala.
Los autores del estudio —Abril Dessire Murillo Graciano, Víctor Daniel Rodríguez Rosas y colegas de la Universidad Autónoma de Zacatecas y la UNAM— subrayan que la presencia del murciélago fantasma en Montes Azules se había propuesto hace más de 30 años basándose en su distribución potencial, pero jamás se había confirmado. El hallazgo valida esas predicciones y, a la vez, plantea nuevas preguntas: ¿qué otras especies «fantasma» habitan el dosel sin que las hayamos detectado?
La palma Sabal mexicana, clave para su supervivencia
Un detalle revelador une los tres registros chiapanecos: en dos de ellos —el de 1994 y el de 2025— el murciélago fue hallado bajo hojas de Sabal mexicana, una palma nativa de la región. Para los investigadores, esta planta podría ser un recurso de refugio crítico para la especie durante el día, aunque faltan estudios formales que confirmen la preferencia. Proteger las poblaciones de esta palma dentro de la reserva podría ser, indirectamente, una medida de conservación para el propio murciélago.
Conservar lo que no vemos
El murciélago fantasma norteño está catalogado como «Preocupación menor» en la Lista Roja de la UICN, pero con tendencia poblacional desconocida —precisamente por la escasez de datos. Cada registro nuevo, por modesto que parezca, reduce esa incertidumbre. El caso de Montes Azules ilustra una lección más amplia: la conservación efectiva no solo protege lo que sabemos que existe, sino que preserva el hábitat para lo que aún no hemos logrado documentar. Mientras la selva lacandona siga en pie, los fantasmas alados seguirán teniendo dónde esconderse… y dónde ser descubiertos.